Мы вернёмся!.. Глава третья

Глава третья, события в которой развиваются так стремительно, что безоглядно уводят Таню, Игоря и Андрея от озера в лес. Им хочется немедленно раскрыть тайну воздушного ручья, который искрится и потрескивает, как костёр.
Рассказывает Таня Петрова.
 
Проснулась я рано. Мама уже громыхала на кухне посудой, вполголоса переговариваясь с отцом. А тот сидел на корточках перед старенькой стиральной машиной и раскладывал инструменты.
- Чего ранёхонько так? – Спросила мама, когда я, наскоро умывшись и причесавшись, юркнула в тёмный угол за кухонным столом, на свое любимое место.
- В школу, - ответила я, откусывая от одного бутерброда и готовя другой. – А что?
- Я спрашиваю, чего так рано?
- Га… Экскурсия… гы.
- Ладно, прожуй, не торопись.
- Наш класс сегодня идёт на экскурсию. В поле и в лес.
- Какая-такая экскурсия в этакую рань? Ты на часы поглядела? Шести ещё нет! Что это такое деется… Нет ребятам покоя и в выходной, - вздохнула мама.
Я понимаю, это она так, по привычке, ворчит.
– А что там, в поле-то? Вы и так уже всё в округе давно обегали-поперебегали, видели-поперевидели. На что смотреть? Да и роса утром! Ноги намочите зря.
- Ой, мамочка, а ты знаешь, в самых привычных вещах как раз и скрывается самое интересное! Электрон Протоныч говорит, что вот, ходим мы по земле, а под ноги не смотрим. Больше перед телевизором времени проводим. А ты, говорит, подними камешек, погляди: что это такое? Может, у нас под ногами кладовая природных богатств! И рядом посмотри. Там, дальше, тысячи тайн и секретов! А мы и не знаем. А они у нас под ногами пропадают. А ты говоришь, – ноги намочите зря! А вот и не зря!
- Так уж и тысячи! – Мама удивлённо подняла брови, но смотрела на меня с хитрецой. – Какие же в нём могут быть секреты, в камешке с дороги? Камень он и есть камень. Расколи его – и внутри такой же. Ни золота, ни серебра в нём нет. Забыли положить для вас, чтоб вы разыскали и обрадовались: ура, мол, тайну раскрыли, клад обнаружили! Что, не так? Вся дорога из камней! И не тысячи их там, а миллионы, небось. И в каждом секрет имеется?
- Ну, мама! - Я понимала, что мама шутит, но было приятно с утра попререкаться, поднять настроение. – Каждый камень – это минерал или горная порода. Если определить его название, то можно сказать, из чего он состоит. Ледник его принёс к нам, или с ближайших гор на грузовике привезли? Или река принесла с верховьев? Тогда можно найти и другие камни, которые когда-то были вместе. А мы их ногой с дороги пинаем!
Говорила я, не забывая часто-часто макать блинчиком в сметану, которую мама посыпала сахаром. А мама не унималась.
- И что же, вы каждый камень поднимать будете? А кто их носить станет? Все на своего учителя нагрузите? Так он же через полчаса идти не сможет! Тяжело ведь! Вас вон сколько! Каждый по одному камешку – и уже воз будет!
- Да нет же! Брать с собой мы их не будем. Только самые интересные.
- Чудит он, ваш Протоныч! И вы с ним…
В наш разговор вмешался отец.
- Ты не сказала, почему так рано вскочила. Гляди, шесть часов всего!
- Мы с Игорем и Андреем договорились пораньше, на мосту встретиться. Поговорить надо. Они меня там ждать будут. Через полчаса.
- Ага, через полчаса! Твой Андрей уже там! Чуть свет выскочил на мост с удочкой и машет ею, – не удержишь! Уже, видно, и на уху наловил. Ты лучше скажи, что вы затеяли. И Игорь с вами будет?
- Да.
- К обеду ждать вас? – Спросила мама.
- Конечно. К часу, к двум мы уже все дома будем.
- Ну, беги, раз кавалеры ждут. Да оденься потеплее, дождя бы не было! Смотри, к обеду не опаздывай. Я на ферме задержусь, так ты суп сама подогрей, поешь, и отца накорми. Слышишь?
- Слышу, слышу! Пока, мамочка! – я чмокнула смеющуюся маму в щёчку. – Пока, папочка! – чмокнула и его. Он сидел и широко улыбался.
- Уху варить будете? – Крикнул он мне вдогонку, но я уже не отвечала. Была за порогом.
 
Прозрачная и прохладная тишина мягко шелестела в желтеющих листьях высоченных берёз, стоявших у дома вдоль дороги. Первые лучи солнца уже коснулись крон, и самые верхние листья на них казались вырезанными из золоченой фольги. Это была осенняя сухость и жесткость. Тускло светилась луна на светлом небосклоне. Звёзд уже не было видно, и только лучистая Венера, опережая солнце, сияла в одиночестве над клубами белого тумана, поднимавшегося от реки из-за домов…
Во дворе тумана не было, но и солнечные лучи сюда еще не могли проникнуть. Во влажном полусумраке двора сновали бойкие куры, низко опустив клювы, словно разглядывая то место, которое для них разгребал петух с рваным гребешком. Судача, куры перебегали за ним в надежде полакомиться зернышком, но мало кому из них что-либо доставалось, и тогда они обиженно кудахтали: «Ко-ко-ко! Ко-ко-ко!»
 
Я поежилась от утренней свежести и выскочила на улицу.
На мосту маячила фигура Игоря с удочкой.
«Как, и он уже здесь? А папа говорил, что видел только Андрея».
- Привет! Поймал что-нибудь? – подбежала я к нему.
- Да так… - неопределённо пробурчал Игорь и скосил глаза на алюминиевый
бидон из-под молока, в котором плавали серебристые плотвички.
Я заметила, что он чаще смотрит туда, где он вчера видел столб воды, чем на поплавок, который то и дело подпрыгивал и тонул.
- Клюёт!
- Сам вижу, - отмахнулся Игорь и подсёк очередную рыбешку.
- А где Андрей? – спросила я.
- Он – где-то там, внизу. – Игорь махнул удилищем куда-то в сторону туманных валов над рекой, катившихся к мосту вниз по течению.
- Что он там ищет?
- Он хочет найти шитика покрупнее, - не сразу отозвался Игорь. – На крупного карася.
- Вы что, сегодня на рыбалку собрались, или на экскурсию? Удочка, бидон, шитики…
- Спроси у Андрея.
- А тебя нельзя спросить?
- Спрашивай, - милостиво разрешил Игорь.
- Вот я и спрашиваю!
- А я отвечаю: спроси у Андрея!
Что с ним? Такой важный и деловой вид стал у него после увиденного вчерашнего миража! Изобразив обиду, я отошла от него и отвернулась.
- Тань, иди сюда! – Сменил гнев на милость Игорь.
- Ты ещё не проснулся? – предположила я, возвращаясь.
- Проснулся. Но мы с Андреем поспорили. Он говорит, что в нашей речке есть вот такие шитики, - Игорь растопырил пальцы, - толщиной с палец. А я говорю, что таких нет и быть не может, - они же не поросята! Вот он и хочет доказать, что такие есть. Пусть поищет, все равно ничего не найдёт. Таких не бывает, правда? Как ты думаешь?
- А ну вас! Было бы о чем спорить!
И тут с берега реки раздался изумлённый возглас Андрея: «Что это, смотрите, смотрите!»
Игорь бросил удочку, и мы метнулись к противоположной стороне моста. Вдоль берега к мосту бежал Андрей и махал руками.
- Шитика, наверное, нашёл толщиной с бревно. Пойдём, поможешь принести, - язвительно пошутил Игорь.
И он побежал навстречу Андрею.
- Да смотрите же вы! – закричал Андрей, останавливаясь и показывая вверх.
От его крика всполошились собаки, сначала в ближайших домах, а потом и дальше. Игорь уже сбежал с моста, остановился и посмотрел вверх. Я тоже, повернувшись, подняла глаза. И тут я увидела…
 
Высоко над нашими головами, выше самых высоких деревьев раза в три-четыре, а может и выше, тёк ручей. Нет, конечно, это был не из воды ручей! То есть, я хочу сказать, что в этом ручье текла не вода и, может быть, даже и не жидкость. Он тёк прямо в воздухе, без берегов и дна, но ни капли из него не проливалось, и он не растекался по сторонам. Он тёк над туманом, переливаясь в лучах солнца. Он был светло-сине-зелёного цвета и так походил на воду,– на самую обыкновенную, чистую и прозрачную воду, – что даже казалось, что он вот-вот прольётся. Но этот странный ручей не проливался и не падал. И не журчал. Вместо журчания ясно слышался слабый треск горящего валежника. Так горит сухой камыш. Или трава. Потрескивание в ручье сопровождалось искрящимися брызгами, которые не выплескивались из ручья, а быстро гасли прямо в нём.
 
Зрелище было такое красивое и захватывающее, что я и слова не могла вымолвить. Стояла молча и смотрела. Игорь уже поднялся на мост и крепко держал меня за руку, словно мне грозила опасность. Молчал и он, молчал и Андрей.
- Что это? – Вполголоса спросил Андрей. Он был от нас далеко, и его слова я едва расслышала. Никто ему отвечать не собирался. Мы стояли, словно зачарованные, с широко раскрытыми глазами. Ну и картина, видно, была со стороны! Но никого у моста в этот момент не было.
 
Ручей повторял все изгибы реки. В длину он был метров двести-триста. Он ни начинался, ни кончался, то есть не вытекал и не втекал. Он просто-напросто перемещался, весь, целиком! Это мне сначала показалось, что он течёт! А на самом-то деле он по-змеиному полз! А потом я заметила, что он ползёт ещё и немного снизу вверх. Он явно поднимался, набирая высоту!
 
Это было уже после того, как ручей прополз над нами, и над озером стал поворачивать к берегу, направо, то есть на север. Это я сейчас так рассказываю, когда вся эта необыкновенная история закончилась. А тогда я ни о чём не могла ни говорить, ни рассуждать. Так онемела, что с места сдвинуться не могла.
- Бежим! – первым очнулся Андрей и, минуя мост, помчался по берегу за ручьем. Игорь тоже потянул меня за руку, но ему пришлось затратить немало усилий, чтобы сдвинуть меня с места хоть на шажочек.
- Да куда нам бежать? И зачем? – крикнула я, но Игорь уже устремился за Андреем, не выпуская моей руки. Остановились мы только за банями у густых зарослей камыша и ивняка.
- Надо выбраться на дорогу. – У Андрея горели глаза.
- Скорее! – Поддержал его Игорь.
И я побежала за ними. А что мне оставалось делать? Нельзя же отпускать их
одних, таких полоумных! Мы бежали, забыв обо всём на свете, руками защищая глаза от веток и острых стеблей камыша. Выскочив на дорогу, побежали ещё быстрее. Но вскоре с дороги пришлось свернуть к лесу, который начинался на склоне высоченного берега. А когда мы взбежали на самый верх, то только там поняли, что в лесу ничего не увидим, даже светлого неба. И бежать в лесу трудно. Тогда мы приняли правее, чтобы выбраться на поляну. На ней возвышался холм, на вершине которого военные топографы несколько лет назад построили высокую деревянную вышку. На неё-то мы и рассчитывали. Влезем, думали, и сможем осмотреться. Но у подножия вышки силы у нас были на исходе. Попробовали бы вы бежать вверх по склону, да ещё по лесу петлять!
- Давай наверх! – скомандовал Андрей, чуть отдышавшись. И он полез первым, за ним я, а Игорь за мной. Когда несколько ступенек оказалось позади, стало ясно, что чем выше, тем ветерок свежее. Я быстро продрогла, и мне было страшно. Вышка была высокая, не меньше двадцати метров. Вокруг тебя птицы летают! Горизонт раздвигался до бесконечности. Озеро, лес вокруг деревни, сама деревня и прилегающие к ней дороги и поля – всё было под нами! Всё было как на ладони. Но того ручья, за которым мы погнались очертя голову, нигде не было видно.
Наверху стало так холодно, что у меня зуб на зуб не попадал, и я пожалела, что не взяла с собой куртку потеплее. Мальчишки укутали меня в свои куртки, но я их сняла, и даже рассердилась: посмотрели бы вы на них в этот момент! – Они были синие, как ощипанные цыплята!
- Всё, с меня довольно! – решительно заявила я, и направилась к лестнице. Спускаться было ещё страшнее. Ноги соскальзывали, руки не слушались. Это был ужас какой-то! Страху натерпелась такого, что и сейчас вспоминаю с оторопью. У меня слёзы тогда текли! Ой, мамочка, как страшно было! Я старалась не смотреть вниз и продвигалась очень медленно, нащупывая ногой очередную ступеньку. Спустившись, мы, не сговариваясь, побежали трусцой и быстро согрелись. А в лесу, согревшись, перешли на шаг.
Теперь можно было и подумать.
Андрей принялся рассуждать:
- Там, - он махнул в ту сторону, куда, по его расчетам, пополз ручей, - с вышки мы с вами видели три большие поляны. Там и дорога есть. Она проходит у берега озера. Чего нам в лесу блуждать? Я предлагаю выйти снова на дорогу, по ней дойти до полян и посмотреть, нет ли на них чего-нибудь этакого…
- Чего – этакого? – спросила я насмешливо.
- Не знаю, – откровенно ответил Андрей.
- Змеиного озера! – весело сказал Игорь. – Если змеиный ручей где-нибудь
впадает или заползает, то это должно быть или змеиное озеро, или огромный клубок змей.
А я вдруг подумала о школе и о нашем классе. «А не вернуться ли нам»? И сказала:
- Пошли обратно.
- Чего? – от неожиданности они даже остановились.
- Да ты что!
- А что? – не сдавалась я. - Что мы ищем? Что хотим найти? Где мы станем это искать? Кто кого ищет? Если мы ещё раз хотим взглянуть на воздушный ручей с горящими бриллиантами, то он об этом и не догадывается, и, по всему видно, не собирается перед нами ещё раз показываться. Зачем ему нужны мы? А зачем он нужен нам? Что, вам захотелось в нём золотую рыбку поймать? Так для этого надо было хотя бы удочку с собой захватить. Или рыбку вы будете руками ловить? А ручей этот ваш, если он захочет найти нас, то сам и найдёт. А не захочет, так мы его найти не сможем, как бы ни старались.
Они оба дружно хмыкнули и посмотрели на меня с любопытством.
- А почему ты о нём, как о живом существе говоришь? Как о собачонке какой-то! – Игорь явно начинал потешаться над моими словами. - Что же, по-твоему, он давно здесь летает? И другие есть? Их – много? Они здесь живут, видите ли, у них гнездо здесь, за деревьями или на деревьях, спрятано!
Андрей тоже рассмеялся.
Я молчала.
Мальчишки решили повременить с возвращением. «Всегда успеем!»
- Время у нас еще есть, - сказал Андрей. – Давайте, сходим туда, - он махнул рукой в лес, - где мы видели те три поляны. Но ты, Таня, можешь возвращаться, пока не поздно. Деревня совсем близко. Не заблудишься. Передавай привет Электрону Протонычу и ребятам. Пожми руку Мышкину, если, конечно, он уже проснулся.
Мы рассмеялись и вышли на дорогу.